저희 집 비숑은 제가 소파에 앉아만 있으면 다가와서 얼굴을 핥으려고 해요. 그냥 애정 표현인 줄로만 알았는데, 찾아보니 생각보다 다양한 이유가 있다는 걸 알게 됐습니다.
그냥 애정 표현이 맞긴 해요
강아지가 보호자 얼굴을 부드럽게 핥는 건 가장 흔한 애정 표현이 맞다고 해요. 사회적 동물이라 가족으로 인식하는 대상한테 핥기로 유대감을 표현한다고 하더라고요. 저희 애도 몸을 편안하게 기대고 꼬리도 부드럽게 흔들면서 핥는 걸 보면 이건 확실히 좋아서 그러는 것 같아요.
어미개 습성에서 왔다는 게 신기했어요
이 부분이 제일 흥미로웠는데요, 강아지가 사람 얼굴 핥는 게 어릴 때 어미개가 새끼 돌보던 습성에서 왔다는 설명이 있더라고요. 어미개는 새끼 태어나면 몸을 핥아서 청결하게 해주고, 나중에는 새끼가 어미 입 주변을 핥으면 먹이를 게워내 주는 습성이 있었대요. 이 본능이 성견 돼서도 남아서 보호자한테 애정이랑 신뢰를 표현하는 방식으로 이어진다고 하더라고요.
제가 관심 줘서 더 심해진 것 같기도 해요
이 부분 찾아보다가 좀 뜨끔했어요. 강아지가 얼굴 핥을 때마다 웃거나 쓰다듬어주는 반응을 계속 보이면, 강아지는 이게 관심 얻는 효과적인 방법이라는 걸 학습한대요. 순수한 애정이랑 학습된 관심 끌기를 구분하기는 어렵다는데, 제가 다른 일 하고 있을 때 저희 애가 특히 더 적극적으로 핥으려고 하는 걸 보면 관심 원하는 신호일 수도 있겠더라고요.
저를 존중해서 그런다는 얘기도 있어요
강아지 무리 안에서 서열 낮은 애가 서열 높은 애 입 주변을 핥는 게 존중과 복종을 나타내는 신호라고 하더라고요. 이 본능이 사람이랑 관계에서도 나타나서 강아지가 보호자를 핥는 게 신뢰랑 존중을 표현하는 방식일 수도 있대요. 저희 비숑이 몸을 낮추면서 핥을 때는 애정이랑 같이 이런 의미도 담겨 있는 것 같아요.
낯선 곳 가면 더 핥으려고 해요
저희 애가 낯선 환경에 가거나 큰 소리 나면 저한테 다가와서 더 집요하게 얼굴을 핥으려고 하더라고요. 찾아보니 이건 단순한 애정 표현을 넘어서 스트레스나 불안을 해소하려는 자기 진정 행동일 수 있대요. 그럴 때는 억지로 못하게 막기보다 애를 진정시켜주는 환경을 만들어주는 게 우선이라고 하더라고요.
밥 먹고 나면 더 핥던데 이유가 있었어요
저희 애가 제가 밥 먹고 나면 유독 손이랑 입 주변을 핥으려고 하는데, 이건 음식 냄새나 땀 성분에 대한 호기심 때문일 가능성이 크대요. 감정적인 표현보다는 후각적인 호기심에서 비롯된 행동이라고 하더라고요.
위생 때문에 좀 조절하려고요
핥는 행동 자체는 자연스러운 애정 표현이 맞는데, 위생 생각하면 적당히 조절하는 게 필요할 것 같더라고요. 저도 요즘은 저희 애가 얼굴 핥으려고 하면 손으로 자연스럽게 유도해서 적당한 선에서 조절하려고 하고 있어요.
자주 궁금해하실 것 같은 부분
얼굴 핥는 거 막아야 하나요? 완전히 막을 필요는 없는데, 과도하면 손이나 다른 부위로 유도하면서 자연스럽게 조절해주는 게 좋다고 해요.
특정 사람만 유독 핥으려 하는 이유는요? 그 사람한테 느끼는 친밀감이나 신뢰가 상대적으로 더 높아서 그럴 가능성이 크대요.
마무리
저처럼 강아지가 얼굴 핥는 걸 그냥 애정 표현으로만 알고 계셨다면, 사실 그 안에 존중이랑 관심 끌기, 스트레스 해소까지 다양한 의미가 담겨 있다는 것도 알아두시면 좋을 것 같아요.